Noah Nartey a profité de la trêve internationale pour se distinguer. Mardi 6 octobre, au Vejle Stadion, le milieu de l'OL était titulaire avec le Danemark Espoirs pour le dernier match des éliminatoires de l'Euro U21 2027. Face à la Belgique, les Danois devaient impérativement s'imposer pour prendre la première place du groupe et décrocher leur qualification directe. Ils n'ont finalement pas réussi à trouver la faille (0-0), mais la performance du Lyonnais n'est pas passée inaperçue.
Dans son débrief de la rencontre, le média danois Tipsbladet a consacré à Nartey sa rubrique "Danmarks bedste", consacrée au meilleur joueur danois du match. Après avoir relevé plusieurs bonnes performances dans les rangs de la sélection, le média tranche : "den bedste stod Noah Nartey for". Autrement dit, c'est bien le joueur de l'OL qui a été considéré comme le meilleur Danois de la soirée par la rédaction.
Tipsbladet souligne notamment son influence lorsque le Danemark parvenait à créer du danger et estime que Nartey a montré qu'il disposait d'un cran supplémentaire par rapport à plusieurs de ses coéquipiers Espoirs. Une appréciation éditoriale, et non une distinction officielle décernée par l'UEFA ou la Fédération danoise.
Nartey dangereux jusqu'aux dernières secondes
Les chiffres du match illustrent également son activité offensive. Nartey a tenté trois fois sa chance face aux Belges. Après deux premières frappes en première période, dont une contrée, il s'est surtout procuré une occasion importante dans le temps additionnel.
À la 91e minute, sa frappe du pied droit depuis le côté gauche de la surface a été repoussée par Lucca Brughmans. Sur l'action suivante, le Lyonnais a délivré un centre pour Silas Andersen, dont la tête est passée à côté. Deux situations consécutives alors que le Danemark cherchait toujours le but qui aurait pu lui offrir la première place du groupe.
Nartey a disputé l'intégralité de la rencontre. Le Danemark a terminé avec dix tirs, dont seulement deux cadrés, contre douze tentatives et quatre cadrées pour la Belgique. Les visiteurs avaient également touché la barre par Kamiel Van de Perre à la 35e minute.
Le résultat laisse finalement les Danois à la deuxième place du groupe I avec 15 points, derrière la Belgique et ses 17 unités. Ils devront passer par les barrages pour espérer rejoindre l'Euro U21 2027. Le tirage au sort aura lieu vendredi 9 octobre à 11 heures à Nyon, avant des confrontations aller-retour programmées entre le 9 et le 17 novembre.
Un contraste avec son statut à l'OL
Cette prestation intervient alors que Nartey, qui a fêté ses 21 ans lundi, cherche toujours à s'installer durablement dans le onze de Paulo Fonseca. Avant la trêve, le Danois comptait 21 apparitions toutes compétitions confondues depuis son arrivée à Lyon, mais seulement deux titularisations cette saison.
Il avait pourtant parfaitement rentabilisé ces deux opportunités. Titulaire à Toulouse lors de la première journée de Ligue 1, il avait ouvert le score lors de la victoire lyonnaise (2-0). Même scénario quelques semaines plus tard à Anderlecht : aligné d'entrée en Ligue Europa, Nartey avait encore inscrit le premier but de l'OL, dès la 8e minute.
Depuis, son temps de jeu est resté limité. Avant de rejoindre le Danemark, il n'avait disputé que 43 minutes lors des quatre dernières journées de Ligue 1. Sa prestation remarquée à Vejle intervient donc dans un contexte particulier : peu utilisé à Lyon malgré son efficacité lorsqu'il débute, Nartey vient de terminer son rassemblement en étant placé au-dessus du lot par la presse danoise.