Dans une interview accordée à l’Equipe, celui qui est désormais entraineur de l’OL se souvient des jours qui ont précédé le début de la guerre : "Nous étions en vacances, on regardait les informations et j'ai dit à ma femme : "Allons en Ukraine chercher ta famille".
Après avoir passé trois ans au Chakhtior Donetsk et épousé une Ukrainienne, Paulo Fonseca dit être arrivé à Kiev mais ne pas avoir senti "de peur dans les rues" : "Les gens pensaient que si la guerre commençait, ce serait de nouveau vers Donetsk. Nous pouvions prendre un vol retour pour le Portugal le 22 février, mais nous avions des détails administratifs à régler, le délai était trop serré et nous avons décidé de partir le 24, à 10 heures du matin", raconte le technicien portugais.
C’est le 24 février que la Russie a envahi le pays et débuté les bombardements sur la capitale ukrainienne. De là, s’en est suivi un départ précipité. Dans cette interview, Paulo Fonseca se souvient notamment d’une nuit passée avec des joueurs du Chakhtior Donetsk et d’un voyage de 30 heures en minibus, le menant avec sa famille en Moldavie puis en Roumanie.
"Jamais je n’ai eu plus peur pour notre vie", a confié le coach lyonnais, marié et père de deux enfants.