Les larmes après la victoire contre Angers dimanche (2-0) pourraient rester comme l’une des dernières images de Paulo Fonseca à la tête de l'OL. Alors que son départ vers le Sporting Portugal se confirme, le technicien laisse derrière lui près de deux années mouvementées, entre difficultés financières, séries victorieuses et désillusions.
Depuis sa nomination le 31 janvier 2025, l’OL affiche 47 victoires, 12 nuls et 24 défaites en 83 rencontres officielles. Soit 56,6 % de succès et un équivalent de 1,84 point par match toutes compétitions confondues. Des chiffres respectables, qui ne suffisent toutefois pas à raconter certaines difficultés rencontrées lors de son passage.
Du doute à la revendication
Paulo Fonseca aura aussi marqué son aventure lyonnaise par ses déclarations. Après l’élimination contre Fenerbahçe en barrages de Ligue des champions, en août dernier, il avait évoqué la possibilité d’être un "entraîneur de merde". Deux jours plus tard, feuille de statistiques à l’appui, il se présentait comme le "meilleur entraîneur de l’histoire récente du club".
Deux sorties révélatrices d’un entraîneur émotif touché par les critiques, mais déterminé à défendre son travail. Le Portugais mettait en avant les résultats obtenus avec les moyens disponibles, dans un club contraint de renouveler profondément son effectif.
Les émotions ont encore pris le dessus dimanche, lorsque Corentin Tolisso est venu célébrer son but dans ses bras avec toute l'équipe. Cette relation avec ses joueurs constitue aussi une part de son bilan. L'humanité exceptionnelle dont il a fait preuve depuis son arrivée est non négligeable.
Une progression réelle, une comparaison à nuancer
En Ligue 1, L'OL a récolté 104 points en 58 rencontres depuis son arrivée, soit une moyenne de 1,79 point par match. Ce total comprend les rencontres disputées pendant sa suspension, alors qu’il restait l’entraîneur du club.
Le rendement dépasse celui de Peter Bosz, à 1,58 point par rencontre. Il demeure cependant inférieur à celui de Pierre Sage, son prédécesseur, qui affichait 1,85 point par match, et à celui de Rudi Garcia, à 1,88 sur l’ensemble de son passage.
Les contextes diffèrent, mais ces résultats nuancent l’idée d’une supériorité incontestable de Paulo Fonseca.
Sa principale réussite en championnat reste la quatrième place obtenue la saison dernière, avec 60 points, à une petite longueur du podium. Après la sixième place de l’exercice précédent, l’OL avait retrouvé les tours qualificatifs de la Ligue des champions.
La série de treize victoires consécutives toutes compétitions confondues, durant l’hiver 2025-2026, restera également un temps fort. Lyon s’était alors arrêté à un succès du record établi sous Gérard Houllier en 2006.
Des occasions manquées qui pèsent lourd
Les regrets se concentrent sur les matchs qui pouvaient donner une autre dimension à son mandat. Le quart de finale de Ligue Europa perdu à Manchester United, en avril 2025, reste le plus douloureux. Devant 4-2 en prolongation, les Lyonnais avaient finalement été renversés 5-4.
La saison suivante, l’OL a quitté la Ligue Europa dès les huitièmes de finale contre le Celta Vigo, après avoir terminé premier de la phase de ligue. L’élimination contre Lens en quarts de finale de Coupe de France, puis celle face à Fenerbahçe cet été, ont entretenu cette frustration.
Sur ce terrain, ses prédécesseurs ont parfois fait mieux. Pierre Sage avait conduit Lyon en finale de Coupe de France en 2024. Rudi Garcia avait atteint les demi-finales de Ligue des champions en 2020.
Paulo Fonseca n’a, à ce stade, disputé aucune finale ni remporté de trophée avec l’OL. Son équipe a su rester compétitive dans une période instable. Elle a aussi régulièrement laissé passer l’occasion de transformer ses bonnes séquences en réussite durable.