L’élimination en Ligue des champions est désormais derrière eux. Ce mercredi à 21h, au Lotto Park, les Lyonnais vont retrouver une compétition qu’ils connaissent bien avec un premier rendez-vous face à Anderlecht. Pour Clinton Mata, pas question de se fixer des limites avant même le début de l’aventure : "On est ambitieux. Il faut se dire que ce qu’il s’est passé lors des saisons précédentes est déjà oublié. On ne peut pas penser à ça, on doit se concentrer sur le présent. On est armés pour jouer cette compétition et, pourquoi pas, aller jusqu’au bout".
Le défenseur angolais a notamment insisté sur l’expérience accumulée par l’effectif lyonnais : "Tous les matchs que l’on dispute nous aident à grandir, à progresser et à apprendre. Aujourd’hui, on a beaucoup plus d’expérience qu’il y a deux saisons. On est armés pour entamer cette compétition et accomplir quelque chose de grand".
Malgré les nombreux mouvements enregistrés dans l’effectif, Clinton Mata voit également dans la jeunesse lyonnaise une force : "On a pas mal de jeunes qui peuvent grandir avec nous et qu’on prend sous notre aile", a-t-il expliqué, avant d'insister sur un autre point : "Le groupe est très soudé, on connaît nos forces. Ce sera à nous de les utiliser à bon escient".
Paulo Fonseca s’est montré plus mesuré lorsqu’il est interrogé sur l’objectif de l’OL dans la compétition : "Cette année, nous avons des matchs plus difficiles lors de la première phase. Pour moi, ce n’est pas important de terminer premiers ou deuxièmes. Le plus important, c’est de passer cette première phase. Pour aller loin dans cette compétition, le premier objectif est de se qualifier".
L’entraîneur lyonnais a également refusé de s’attarder sur les désillusions européennes des dernières saisons. Il retient toutefois un enseignement, d’éviter de se retrouver en infériorité numérique, après avoir notamment terminé des rencontres européennes à dix contre Manchester United puis face au Celta Vigo : "Je suis une personne qui oublie très vite le passé", a-t-il déclaré. "Je ne peux pas garantir que nous irons loin. Je suis concentré sur ce que nous pouvons faire lors du prochain match".
Entre l’ambition assumée de Clinton Mata et le pragmatisme de Paulo Fonseca, le message converge finalement sur un point, l’OL veut compter en Ligue Europa, mais son parcours commencera par un premier test à Anderlecht.