Il faut remonter au 19 septembre 2007 et à la défaite face au FC Barcelone (3-0) en Ligue des champions pour retrouver la dernière entrée en lice européenne perdue par l’OL. Depuis, les Lyonnais restent sur 15 matchs d’ouverture consécutifs sans la moindre défaite en Coupe d’Europe, hors qualifications, avec neuf victoires et six nuls. Une série dont seul le Bayern Munich fait mieux avec 24 rencontres.
Un chiffre qui rappelle surtout la régularité européenne d’un club habitué à répondre présent dans cette compétition. Sous Paulo Fonseca, l’OL a également remporté huit de ses neuf rencontres de phase de ligue en Ligue Europa, malgré des parcours qui se sont arrêtés plus tôt qu’espéré ces deux dernières saisons.
Des éliminations qui laissent encore des traces
Lors de la saison 2024-2025, L'OL semblait pourtant tenir son exploit à Old Trafford. Réduit à dix, les Gones menaient encore 4-2 en prolongation avant de concéder trois buts dans les dernières minutes et de quitter la compétition en quarts de finale. Certains choix opérés par Paulo Fonseca en fin de rencontre avaient alors nourri les débats autour de cette élimination frappante.
Un an plus tard, nouvelle frustration. Après avoir terminé premier de la phase de ligue avec 21 points, l’OL a été éliminé dès les huitièmes par le Celta Vigo. Après le nul obtenu en Espagne, les Lyonnais avaient disputé une grande partie du retour à dix après l’expulsion de Moussa Niakhaté et s’étaient finalement inclinés à Décines.
Deux éliminations qui n’effacent pas une réalité. Lorsque l’OL arrive en Ligue Europa, le club reste une équipe difficile à manœuvrer. Les années passent et les effectifs évoluent, mais les chiffres européens, eux, continuent de placer l'OL parmi les adversaires dont il vaut mieux se méfier. Aux Gones désormais de se montrer à la hauteur, sur la durée, pour aller le plus loin possible cette saison en Europa League.