La chute est spectaculaire. La saison dernière, Tanner Tessmann avait disputé 29 matchs de Ligue 1, dont 22 comme titulaire, pour 1 953 minutes. Cinq journées après le début du nouvel exercice, l'Américain n'a toujours pas commencé la moindre rencontre de championnat et ne cumule que 38 minutes.
Entre-temps, la hiérarchie du milieu lyonnais a changé. Corentin Tolisso et Tyler Morton restent des éléments majeurs, tandis que Mads Bidstrup s'est immédiatement installé depuis son arrivée en provenance de Salzbourg. Le Danois a débuté chacune des cinq premières journées de Ligue 1.
Les compositions de Paulo Fonseca dessinent donc une tendance nette : Bidstrup est aujourd'hui devant Tessmann. Mais la longue trêve internationale qui vient de débuter offre à l'Américain une fenêtre rare pour tenter de réduire cet écart.
Bidstrup recruté, Tessmann poussé vers la sortie
Le déclassement de Tessmann ne date pas uniquement du début de cette saison. Au printemps dernier, il avait déjà commencé quatre des cinq dernières journées de Ligue 1 sur le banc avant qu'une gêne musculaire ne mette un terme à son exercice.
Son été s'annonçait alors particulièrement incertain. Début juin, L'Équipe indiquait que l'OL envisageait son départ. Dans le même temps, le club recherchait, à la demande de Fonseca, un milieu récupérateur capable de jouer plus rapidement.
La cible retenue avait un nom : Mads Bidstrup.
Recruté à Salzbourg pour un montant légèrement supérieur à 10 millions d'euros hors bonus selon L'Équipe, le Danois présentait précisément le profil recherché par le staff lyonnais. Tessmann, lui, est finalement resté dans le Rhône, où son contrat court jusqu'en juin 2029.
Mais l'Américain n'a pas immédiatement disparu des plans de Fonseca. Bien au contraire.
Durant les qualifications pour la Ligue des champions, il a débuté les quatre rencontres européennes de l'OL et disputé 345 minutes sur 360 possibles.
À Istanbul contre Fenerbahçe, une scène avait même illustré la confiance dont il bénéficiait encore. À la 85e minute, alors que son numéro était annoncé sur le panneau pour permettre l'entrée de Bidstrup, Fonseca avait fait corriger le changement : c'est finalement Tyler Morton qui avait quitté la pelouse. Tessmann, solide ce soir-là, avait terminé la rencontre.
Quelques semaines plus tard, la situation est pourtant radicalement différente en championnat.
345 minutes en Europe, seulement 38 en Ligue 1
Depuis le lancement de la Ligue 1, Tessmann n'a plus commencé un seul match.
Son utilisation contraste avec celle de Bidstrup, titulaire lors des cinq premières journées. Même lorsque Fonseca lui donne du temps de jeu, il s'agit essentiellement de courtes entrées.
La victoire à Anderlecht, le 16 septembre, apporte néanmoins une nuance importante. Lors d'une rencontre où l'entraîneur lyonnais avait largement fait tourner son équipe, Tessmann a retrouvé une place de titulaire et disputé l'intégralité du succès 2-1.
Il avait alors formé le milieu avec Morton et Noah Nartey. Alors que ces deux derniers avaient quitté la pelouse à la 74e minute au profit de Tolisso et Bidstrup, l'Américain avait terminé la rencontre.
Tessmann n'est donc pas sorti de la rotation. Mais les choix effectués en Ligue 1 montrent qu'il doit désormais reconquérir une place dans le onze prioritaire.
Et le calendrier lui offre justement une occasion de travailler sans son principal concurrent.
Onze jours à Décines avant Lens
Bidstrup a rejoint la sélection danoise pour cette trêve internationale. Tessmann, non retenu avec les États-Unis, reste à Décines.
Après la semaine de repos accordée par Fonseca aux joueurs non internationaux, l'OL reprend le travail ce lundi 28 septembre. Son prochain match n'arrivera que le vendredi 9 octobre à Lens.
Tessmann dispose donc d'environ onze jours entre la reprise de l'entraînement et le déplacement dans le Pas-de-Calais. Surtout, plusieurs internationaux lyonnais joueront encore jusqu'au 4, 5 ou 6 octobre.
Fonseca avait lui-même résumé la difficulté qui l'attend : "Après, le plus dur sera de gérer les deux jours avant le prochain match. On aura un jour pour préparer le match."
L'entraîneur portugais ne pourra pas réaliser un véritable travail collectif durant toute la trêve. "Il sera impossible de faire un travail collectif, de faire des amicaux, car nous n’aurons que cinq ou six joueurs, et la réserve aura ses matches", avait-il expliqué.
Mais parmi les joueurs restés à Lyon figurent justement Tessmann, Tolisso et Morton. Trois milieux qui peuvent donc travailler ensemble pendant que Bidstrup accumule déplacements et rencontres avec le Danemark.
Cela ne garantit évidemment aucune titularisation à Tessmann contre Lens. Bidstrup a suffisamment installé sa place depuis le début du championnat pour que la hiérarchie ne puisse pas être considérée comme renversée par une simple trêve.
Mais pour l'Américain, rarement placé dans une situation aussi favorable depuis le début de la Ligue 1, ces onze jours représentent une occasion concrète de se rappeler au bon souvenir de Fonseca.
Des sifflets à la reconquête du public
Tessmann n'a pas seulement du terrain à regagner dans la hiérarchie sportive. Sa relation avec une partie du public lyonnais a également connu des turbulences.
Le 25 avril dernier, lors de son entrée en jeu contre Auxerre au Groupama Stadium, quelques sifflets étaient descendus des tribunes. Une réaction qui avait fortement déplu à Moussa Niakhaté.
"Quand Tanner est entré, j'ai entendu quelques sifflets. C'est tout ce que je déteste dans le foot", avait réagi le défenseur après la rencontre.
Tessmann avait pourtant affiché quelques mois auparavant un attachement particulier aux tribunes lyonnaises. Interrogé sur son expérience à l'OL, il avait notamment déclaré : "Ce que je préfère par-dessus tout, ce sont les fans, les supporters. À chaque match à domicile, j'adore sentir leur énergie."
Sa situation actuelle est d'abord sportive. Mais elle constitue un nouveau chapitre d'une trajectoire devenue mouvementée en quelques mois : progressivement sorti du onze au printemps, touché musculairement, annoncé parmi les candidats au départ, concurrencé par une recrue spécifiquement ciblée au milieu puis relégué sur le banc en Ligue 1.
Tessmann a néanmoins montré cet été puis à Anderlecht qu'il restait une solution crédible pour Fonseca. Avec Bidstrup en sélection et onze jours de travail à Décines avant Lens, l'Américain dispose désormais d'une fenêtre pour tenter de le démontrer à nouveau.