Difficile de mieux commencer. Pour sa toute première apparition avec l'équipe nationale suisse, Zachary Athekame n'a pas eu droit à quelques minutes en fin de rencontre. Murat Yakin l'a directement installé dans son onze de départ, samedi 26 septembre, face à la Macédoine du Nord à Skopje.
Un choix largement récompensé. La Suisse s'est imposée 3-0 et le latéral de l'OL a disputé l'intégralité de la rencontre. Surtout, l'UEFA et la Fédération suisse lui attribuent deux passes décisives, toutes les deux pour Zeki Amdouni.
Sur le deuxième but suisse, inscrit à la 41e minute, Athekame est trouvé sur son côté droit par Nico Elvedi. Le Lyonnais centre immédiatement en une touche et Amdouni conclut. À la 74e, il sert une nouvelle fois l'attaquant suisse, qui élimine ensuite un adversaire avant d'inscrire le troisième but.
Cette deuxième action explique pourquoi toutes les plateformes statistiques ne comptabilisent pas deux passes décisives à Athekame. L'UEFA et la Fédération suisse retiennent néanmoins officiellement les deux offrandes.
Une première qui ne se résume pas à deux passes
La prestation du défenseur de 21 ans ne s'est pas limitée à son apport offensif. La Fédération suisse a salué une "excellente prestation", soulignant également sa solidité défensive et ses montées régulières sur son côté.
Les différentes bases statistiques convergent également vers une copie particulièrement propre techniquement. Athekame a notamment réussi 43 de ses 44 passes et remporté cinq de ses huit duels selon les données relayées après la rencontre.
Le Lyonnais pouvait donc savourer au coup de sifflet final. Interrogé par RSI Sport, il racontait avoir attendu ce moment.
"Je suis content de cette victoire pour l'équipe. Pour mes débuts, je me suis senti bien. J'étais tranquille parce que j'ai beaucoup travaillé pour ce moment."
Murat Yakin lui avait demandé de ne pas bouleverser son jeu pour l'occasion. "Yakin m'a dit de jouer calmement et avec la tête", expliquait-il.
Avant de glisser une phrase qui résume l'importance de cette soirée : "Ce maillot, je vais l'accrocher chez moi."
De l'OL à la Suisse, Athekame enchaîne
Cette première réussie s'inscrit surtout dans la continuité de son début de saison à Lyon.
Sur les cinq premières journées de Ligue 1, Athekame a été titularisé cinq fois et disputé les 450 minutes possibles. Avec déjà deux buts et deux passes décisives, il a rapidement pris une dimension offensive importante dans le couloir droit lyonnais.
En seulement cinq rencontres de championnat avec l'OL, le Suisse a ainsi déjà égalé son bilan offensif de toute la saison dernière en Serie A avec l'AC Milan : deux buts et deux passes décisives.
Sa première cape arrive donc au meilleur moment. Athekame avait déjà été convoqué avec la Suisse A en octobre 2025, sans entrer en jeu. Presque un an plus tard, sa deuxième présence dans le groupe s'est transformée en première titularisation.
Et l'opportunité pourrait ne pas être anodine. Après le départ de Silvan Widmer de la sélection à l'issue du Mondial 2026, la hiérarchie est en reconstruction au poste de latéral droit. Pour ce rassemblement, Yakin avait notamment convoqué Athekame et Sascha Britschgi, 20 ans. Face à la Macédoine du Nord, c'est bien le Lyonnais qui a obtenu la première chance comme titulaire.
Une seule rencontre ne suffit évidemment pas à l'installer durablement dans le onze suisse. Mais 90 minutes, une victoire 3-0 et deux passes décisives constituent une entrée en matière difficile à ignorer.
Un joueur qui appartient toujours à Milan
À Lyon, cette progression s'accompagne toutefois d'une particularité importante. Athekame n'appartient pas à l'OL.
Arrivé le 14 août, le Suisse est prêté par l'AC Milan jusqu'au 30 juin 2027. Surtout, aucune option d'achat n'est incluse dans l'accord. Ses performances lyonnaises restent donc suivies de près en Italie.
Le principal intéressé n'a d'ailleurs jamais coupé le lien avec son club. Interrogé par RSI pendant le rassemblement suisse, il a rappelé sa situation : "À Milan, je me suis très bien trouvé, je suis un joueur de l'AC Milan. Maintenant, je suis à Lyon, mais j'aimerais revenir."
Une déclaration qui ne remet pas en cause son engagement actuel avec l'OL, mais rappelle la nature de son passage dans le Rhône. Lyon lui offre aujourd'hui la continuité qui lui avait manqué en Italie, avec une place de titulaire et 450 minutes disputées sur 450 possibles en Ligue 1.
Et pour l'instant, Athekame en profite pleinement. Après deux buts et deux passes décisives sous le maillot lyonnais, sa première soirée avec la Suisse vient encore accélérer un début de saison qui dépasse désormais les frontières de la Ligue 1.