Lyon lui a permis de revenir, la Belgique doit encore lui permettre de rejouer. Deux mois après son arrivée à l'OL, Loïs Openda a retrouvé les Diables rouges à l'occasion du premier rassemblement dirigé par Mark van Bommel. Un retour directement lié au temps de jeu retrouvé dans le Rhône.
Lors de l'annonce de sa liste, le nouveau sélectionneur belge avait été clair : "Je ne l'ai pas sélectionné sur la base de son dernier match uniquement, il joue tout le temps avec son club."
Depuis le début de la saison, Openda a effectivement retrouvé une continuité qui lui avait largement manqué à la Juventus. Sur les dix premiers matchs officiels de l'OL, le Belge a cumulé 759 minutes. Seul Tyler Morton, avec 792 minutes, avait davantage joué dans l'effectif lyonnais.
Une première bataille gagnée pour l'attaquant. Mais son retour chez les Diables rouges ouvre désormais un autre chantier : retrouver du temps de jeu avec son pays. Et une nouvelle occasion se présente dès ce lundi soir, avec la réception de la France à 20h45 en Ligue des nations.
Lyon l'a relancé après une saison difficile
Quelques mois plus tôt, Openda avait vécu une désillusion majeure. Après une saison à seulement deux buts en 34 rencontres toutes compétitions confondues avec la Juventus, dont un en Serie A, il n'avait pas été retenu par Rudi Garcia pour disputer la Coupe du monde 2026.
Une décision difficile à encaisser pour l'ancien Lensois.
"Ça m'a fait mal, quand même, parce que je le sentais et que je voyais beaucoup de commentaires à mon sujet sur le fait que je ne jouais pas en club", avait-il reconnu en septembre.
Son passage à Lyon lui a depuis permis de répondre sur un point précis : son rythme de compétition.
"Mais j'ai prouvé à Lyon que j'avais les jambes, et qu'il ne me manquait que le rythme", expliquait-il.
Prêté par la Juventus à l'OL le 28 juillet, Openda a rapidement accumulé les minutes sous Paulo Fonseca. Il a notamment marqué contre Fenerbahçe lors du barrage aller de Ligue des champions puis contre Le Havre en Ligue 1, avant de délivrer une passe décisive face à Auxerre.
Même lorsque Fonseca avait procédé à huit changements dans son onze à Anderlecht le 16 septembre, Openda faisait partie, avec Tyler Morton et Moussa Niakhaté, des trois titulaires conservés.
Une continuité qui a fini par convaincre Van Bommel de le rappeler.
Van Bommel veut encore l'observer
Mais le sélectionneur belge n'a jamais présenté ce retour comme celui d'un titulaire installé.
Au contraire, au moment de justifier sa convocation, Van Bommel expliquait vouloir profiter de cette longue fenêtre internationale pour évaluer l'attaquant lyonnais : "C'est une excellente occasion de l'observer de près pendant deux semaines, de voir ses qualités et de tester différentes compositions."
Le premier match du rassemblement l'a confirmé.
Vendredi 25 septembre, lors de la victoire 2-0 de la Belgique en Italie, Openda est resté sur le banc pendant l'intégralité de la rencontre. Pour son premier onze à la tête des Diables rouges, Van Bommel avait choisi Charles De Ketelaere à la pointe de l'attaque.
Romelu Lukaku était également remplaçant. De Ketelaere, Lukaku ou encore Matias Fernandez-Pardo font partie des solutions dont dispose le sélectionneur dans l'axe.
Openda a donc retrouvé le groupe, pas encore sa place sur le terrain. Le rendez-vous de ce lundi soir face aux Bleus devient ainsi particulièrement intéressant pour mesurer son statut dans la nouvelle hiérarchie belge.
La France, adversaire de son dernier but avec les Diables
L'affiche possède en plus une résonance particulière pour Openda.
Depuis ses débuts, l'attaquant compte 33 sélections, 1 316 minutes et seulement trois buts avec la Belgique. Le dernier remonte au 14 octobre 2024, soit presque deux ans.
Et il avait justement été inscrit contre la France.
Au stade Roi Baudouin, Openda avait égalisé de la tête juste avant la pause lors d'une rencontre finalement perdue 2-1 par les Belges. Depuis ce soir-là, il n'a plus trouvé le chemin des filets sous le maillot national.
Son dernier match effectivement disputé avec les Diables remonte au 1er avril 2026 contre le Mexique, avec 63 minutes sur le terrain. Vendredi en Italie, sa présence sur le banc n'a donc pas encore mis fin à cette attente.
Face à la France ce lundi soir, Openda pourrait ainsi retrouver du temps de jeu en sélection pour la première fois depuis près de six mois. Une éventuelle apparition aurait déjà son importance, avant même de parler de son compteur de buts.
La situation contraste avec celle qu'il connaissait à l'automne 2024. Openda avait alors débuté plusieurs rencontres consécutives de Ligue des nations et disputé notamment 90 minutes contre la France et l'Italie.
Son recul en sélection avait accompagné celui vécu en club. Son rebond lyonnais lui offre désormais l'occasion d'effectuer le chemin inverse.
Fonseca l'avait défendu en Belgique
Son statut avait déjà suscité des interrogations lors du déplacement de l'OL à Anderlecht. Interrogé sur les critiques visant son attaquant en Belgique, Paulo Fonseca avait pris sa défense.
"Loïs est critiqué en Belgique ? Tout le monde reçoit des critiques même quand on gagne", avait répondu l'entraîneur lyonnais.
Avant d'ajouter : "Loïs est un grand professionnel. Il a bien commencé la saison mais il ne lui a manqué que le but ce soir. Je pense que c'est un joueur qui peut être important pour l'équipe nationale belge."
Quelques jours plus tard, Van Bommel le rappelait.
Le premier objectif d'Openda est donc déjà atteint : après son absence du Mondial, son temps de jeu retrouvé à Lyon lui a rouvert les portes de la sélection. Mais son retour chez les Diables reste pour l'instant limité à une convocation.
Après 90 minutes passées sur le banc contre l'Italie, le Lyonnais attend désormais sa première apparition sous les ordres de Van Bommel. Elle pourrait intervenir dès ce lundi soir contre la France, l'adversaire face auquel il avait justement inscrit, il y a presque deux ans, son dernier but avec la Belgique.